Soil Health Institute

La capacité d’un sol à résister et à se rétablir durant les périodes de sécheresse dépend principalement de son aptitude à retenir et à stocker l’eau. Deux facteurs jouent un rôle essentiel : le carbone organique du sol et le maintien des résidus de culture à sa surface.

Les recherches menées par le Soil Health Institute démontrent qu’une augmentation du carbone organique du sol permet d’accroître la quantité d’eau qu’il peut emmagasiner. De son côté, le maintien d’une couverture de résidus aide à limiter l’évaporation de l’eau présente dans le sol. L’augmentation du carbone organique grâce aux pratiques de gestion régénératives nourrit les microorganismes responsables d’une structure de sol saine, créant ainsi des espaces qui favorisent l’infiltration et la circulation de l’eau. La couverture de résidus agit quant à elle comme une barrière protectrice qui conserve l’humidité pour les périodes où les cultures en ont le plus besoin.

Lorsque les niveaux de carbone organique et de couverture de résidus augmentent, la capacité du sol à retenir l’humidité s’améliore également, permettant aux cultures de mieux résister aux périodes de sécheresse.

À l’inverse, lorsqu’un sol n’est pas en mesure de stocker suffisamment d’eau, les conséquences sont importantes : les cultures souffrent, les rendements diminuent et les coûts liés à l’irrigation et aux intrants augmentent. À long terme, c’est à la fois la santé du sol et la rentabilité de l’exploitation agricole qui sont menacées.

Avant la création de cet outil, il n’existait aucune ressource simple d’utilisation permettant d’établir un lien clair entre les principes de l’agriculture régénérative — comme l’augmentation du carbone organique du sol et le maintien des résidus — et leurs effets sur la résilience à la sécheresse. De nombreux agriculteurs appliquent déjà des pratiques durables, mais sans moyen concret de mesurer leurs retombées. Quant à ceux qui n’ont pas encore adopté ces approches, ils disposent de peu d’information sur les bénéfices qu’ils pourraient en retirer.

Le calculateur contribue à combler cette lacune. Il rend la science plus accessible et aide à mieux comprendre les avantages d’une saine gestion des terres. Conçu principalement pour les agriculteurs américains et les agronomes qui les accompagnent, le produit devait trouver un équilibre délicat : être rigoureusement fondé sur la science tout en demeurant simple, intuitif et accessible.

L’outil devait répondre aux besoins des utilisateurs, qu’ils soient à leurs premiers pas en santé des sols ou déjà engagés dans des pratiques avancées. Les jeunes producteurs, notamment, sont davantage à l’aise avec les technologies et les données. Il était donc essentiel de concevoir une expérience adaptée à cette réalité. L’objectif était de rendre des concepts complexes faciles à comprendre, peu importe le niveau d’expertise ou l’expérience de l’utilisateur.

Tout aussi important, l’outil devait fournir des informations locales et personnalisées. Même lorsque deux fermes appliquent les mêmes pratiques, les résultats peuvent varier selon le type de sol, le climat ou les conditions météorologiques. C’est pourquoi le calculateur devait s’appuyer sur des données régionales afin de permettre aux producteurs de comprendre l’impact de leurs décisions sur leurs propres terres.